Predicados rotos

Indios mohawk

Una de las formas más productivas que tienen las lenguas para hacer visible su información fonológica es el mecanismo de la afijación. Es decir, añadir prefijos o sufijos a una raíz, como en la frase castellana de 1:

1) Ellos canta-ba-n.

Donde canta- es la raíz verbal o tema, -ba- es una marca de pasado imperfecto y –n es una marca de tercera persona del plural. En griego clásico, algunas marcas de pasado imperfecto tenían la forma de un prefijo. Es decir, el verbo incorporaba una épsilon inicial para distinguirse del presente –lo que los helenistas conocemos con el tecnicismo de aumento (verbal).

Actualmente consideramos que todos los afijos o ‘marcas’ en los verbos son prefijos o sufijos. Digamos que aunque la sílaba –ba- en cantaban pueda parecer un infijo, el hecho de que no se añada en medio de la raíz verbal (canta-) ha cambiado la terminología de los lingüistas.

Que yo sepa, hay poquísimas lenguas que admitan infijos verbales. Un infijo rompe la raíz del verbo. Tengo entendido que esto es posible, por ejemplo, en árabe y hebreo... pero también en inglés, aunque no en los verbos. Por ejemplo:

2) This week we will go to Massa-bloody-chussets.

Naturalmente, hay reglas para esto. El nombre infijado o ‘roto’ debe tener cuatro sílabas por lo menos –algo, por cierto, no muy usual en inglés. Y el infijo que rompe el sustantivo debe adjetivarlo. Estos adjetivos, todo sea dicho, suelen pertenecer a un registro vulgar: bloody, fucking...

Finalmente tenemos el mohawk, una lengua iroquesa hablada en la frontera canadiense de Estados Unidos. El mohawk usa el mecanismo de la afijación para incorporar los objetos directos al verbo. Las siguientes frases están sacadas de M. Baker (2001), The Atoms of Language, Basic Books, Nueva York:

3) Owira’a        wahrake’    ne   o’wahru. 

    Bebé             comió        la     carne. 

 4) Owira’a    waha’wahrake’.     

     Bebé         carnecomió  

La traducción de ambas frases es idéntica: "El bebé comió la carne". Este fenómeno está regulado tanto a un nivel morfológico como sintáctico. De hecho, sólo los verbos transitivos y un grupo cerrado de intransitivos permiten hacerlo. ¿Cuáles? En la entrada Lenguas y estados mentales lo explico con más detalle.