Mujeres, hombres y sintaxis

Death Proof (2007)

Una de las críticas más frecuentes que recibe el generativismo como teoría lingüística es que es ‘sintáctico-céntrico’. Distingue muy claramente los distintos niveles de análisis lingüístico –fonología, léxico y sintaxis- heredados de la gramática tradicional y los eleva a la categoría de ‘reales’. Es decir, la sintaxis ya no es sólo un nivel en el análisis de una lengua, sino un auténtico proceso “mental” separado de los demás.

Separado de otros procesos mentales y separado de otros procesos lingüísticos. Para explicar la relación entre el léxico y la sintaxis, el generativismo habla de ‘interfaces’. Imaginemos que nuestra facultad para hablar está compuesta por dos elementos: una especie de diccionario y una especie de calculadora. La calculadora toma elementos del diccionario y los combina para crear frases siguiendo una serie de principios y reglas. En nuestra comparación, el diccionario es el léxico (mental) y la calculadora, la sintaxis (mental).

La relación entre ambos se explica a modo de interfaz. Más aún: como el sistema combinatorio consta únicamente de la sintaxis, se desatiende el léxico y se lo trata como a una especie de pozo lleno de recursos.

Cuando yo investigaba en lingüística había una hipótesis sobre la mesa. Era la idea de que la adquisición del léxico en niños difiere según su sexo. En esencia, se propuso que los niños aprenden las palabras una por una, y que las niñas las aprenden haciendo ‘campos semánticos’. Por ejemplo, un niño aprende helicóptero, mesa y primo por separado, pero una niña aprende primo, abuelo y tía juntos, estructurando las relaciones entre esos términos.

Si el niño se ‘concentra’ en una palabra, la niña se ‘concentra’ en las relaciones de esa palabra con las demás. De este modo, el léxico (mental) ya no es un pozo o un diccionario que proporciona elementos a la sintaxis. Es algo con vida y operaciones propias.

Un último apunte: esta (hipotética) diferencia entre sexos en la adquisición del léxico encaja con otros datos y diferencias entre sexos en cognición visual. Los varones nos hemos especializado, visualmente, en fijar la atención en un solo punto, y las mujeres en fijar la atención en más de uno. Para entendernos, si los hombres somos muy buenos haciendo un zoom in, las mujeres son muy buenas haciendo un zoom out. ¿También cuando aprendemos a hablar? Chi lo sa...