Ocupaciones durante la vejez

βίος δ' ἀπράγμων τοῖς γέρουσι συμφέρει, 

μάλιστα δ’ εἰ τύχοιεν ἁπλοῖ τοῖς τρόποις 

ἢ μακκοᾶν μέλλοιεν ἢ ληρεῖν ὅλως, 

ἅπερ γερόντων ἔστιν. 

Una vida desocupada conviene a los ancianos, sobre todo si resultan ser simples de carácter, son estúpidos o hacen tonterías, como es típico de la vejez. 

Arquíloco, Fragmento 121.

Hace poco charlaba con mi pareja sobre hasta qué punto la vejez es un producto biológico. Me explico: las características que solemos asociar a los ancianos (conservadurismo, miedo, egoísmo...), ¿han sido siempre las mismas?. Aristóteles, en el segundo libro de su Retórica, dedica unos cuantos párrafos a discutir sobre la tercera edad. Muchas cosas que se dicen ahí no son válidas hoy, pero muchas otras sí, y esto último me parece muy relevante.

El poema de Arquíloco nos habla de la vejez desocupada. Leo en mi edición del poema (una antigua edición de Alma Mater) que podría no ser de Arquíloco, porque su tono contrasta con el del resto de fragmentos. Sea como fuere, la idea de estar desocupado cuando se es anciano choca frontalmente con nuestras ideas modernas sobre la tercera edad. Naturalmente, no voy a ser yo quién resuelva el conflicto, pero quisiera señalar el siguiente pasaje de Bertrand Russell sobre la vejez, ahora sí, ocupada; véase Bertrand Russell, Portraits from Memory and Other Essays, 1956, Londres (consultado vía The Maverick Philosopher, mi traducción):

Hay gente mayor oprimida por el miedo a morir. En los jóvenes hay una justificación por este sentimiento. Los jóvenes que creen, con razón, que pueden morir en la batalla pueden sentir la amargura de pensar que han sido apartados de las mejores cosas que nos ofrece la vida. Pero en un hombre mayor que ha conocido los placeres y las desgracias humanas, y que ha cumplido con su trabajo, el miedo a la muerte es algo abyecto e innoble. La mejor forma de superarlo –a mí me parece- es hacer de tus intereses algo gradualmente más amplio y más impersonal, hasta que poco a poco cedan los muros del ego, y tu vida se vea crecientemente sumergida en la vida universal.

Yo añadiría a la reflexión de Russell que hacer esto también nos ayuda a los jóvenes.